Nous disons souvent qu’une personne est « narcissique », c’est-à-dire égoïste, manipulatrice ou guidée par l’ego. Mais il existe une différence entre l’égoïsme quotidien et le narcissisme réel — et une distinction entre un trait normal de personnalité et un trouble de la personnalité.
Les chercheurs définissent aujourd’hui le narcissisme de trois façons différentes : le trouble de la personnalité narcissique ; un trait de personnalité grandiose ; et un trait de personnalité vulnérable. Les trois représentent des aspects importants du narcissisme.
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Selon le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-5), utilisé par les psychologues et les psychiatres pour définir les troubles de la personnalité extrêmes, les personnes narcissiques présentent un schéma omniprésent de grandiosité. Elles sont préoccupées par des fantasmes de succès ou de pouvoir illimités, ont besoin d’admiration, possèdent un sentiment d’être « exceptionnelles » et manquent d’empathie, ce qui conduit souvent à des comportements d’exploitation.
C’est la forme de narcissisme la plus couramment associée au concept lui-même. Les personnes présentant ce type de narcissisme sont arrogantes, dominantes et ont un sentiment exagéré de leur importance personnelle. Elles souhaitent être admirées et félicitées en permanence et masquent leurs insécurités derrière un comportement assurément confiant.
Les narcissiques grandioses ont tendance à afficher de « grandes personnalités » qui les rendent bruyants et fiers. Ils sont audacieux, assertifs et possèdent une haute estime d’eux-mêmes. Ils dominent les relations, surestiment leurs capacités et ont une opinion très favorable de leur apparence. Dans une certaine mesure, cela peut ne pas être entièrement négatif : ils sont confiants, orientés vers la réussite et peuvent devenir de bons leaders.
Les problèmes apparaissent lorsque leurs traits de personnalité ont un impact négatif sur les autres — un effet souvent amplifié lorsqu’ils détiennent du pouvoir.
Le narcissisme vulnérable se réfère, au contraire, à ceux qui possèdent un ego fragile. Au lieu de chercher à l’exhiber, ils cherchent à le protéger. Ces personnes, souvent hypersensibles, peuvent être rencontrées dans le milieu professionnel ou social, où elles manifestent des comportements défensifs et vindicatifs dans leurs interactions.
Ce type de narcissisme est plus subtil. Les personnes présentant un narcissisme vulnérable paraissent souvent timides et incertaines, mais elles ont un besoin profond d’approbation et se sentent facilement blessées ou offensées. Intérieurement, elles recherchent la même validation et attention que les narcissiques grandioses, mais l’expriment de manière plus réservée.
Ce type de narcissisme peut mener à l’épuisement émotionnel dans les relations. Contrairement au narcissisme grandiose, qui peut sembler excitant et captivant au début, puis s’effacer avec le temps, le narcissisme vulnérable est peu attrayant dès le départ et crée des interactions tendues et fatigantes.
Les personnes narcissiques ont des difficultés à maintenir des relations saines et équilibrées. Voici quelques façons dont le narcissisme peut impacter les relations :
• Le manque d’empathie rend difficile une connexion émotionnelle authentique, ce qui peut entraîner des relations superficielles.
• La manipulation et l’exploitation sont fréquentes, car les narcissiques utilisent souvent les autres pour satisfaire leurs propres besoins.
• Des conflits constants surviennent en raison de leur sensibilité aux critiques et de leur besoin d’avoir toujours raison ou de dominer dans toute situation.
Même s’il n’existe pas une seule cause, le narcissisme résulte d’une combinaison de facteurs génétiques, environnementaux et psychologiques. Parmi eux :
• L’éducation parentale – des parents qui surévaluent leur enfant ou, au contraire, se montrent excessivement critiques peuvent favoriser un développement narcissique.
• Facteurs génétiques – certaines recherches suggèrent une transmission partielle du narcissisme.
• Expériences de vie – des traumatismes dans l’enfance ou un manque d’attachement sécurisant peuvent mener à l’émergence de traits narcissiques comme mécanisme de défense.
Le narcissisme peut être difficile à traiter, car les personnes concernées ne reconnaissent pas toujours qu’elles ont un problème. Cependant, la psychothérapie — en particulier la thérapie cognitivo-comportementale — peut aider à modifier les schémas destructeurs de pensée et de comportement. L’objectif est de développer l’empathie, l’autocontrôle et une relation plus saine avec soi-même et avec les autres.
