La maladie d’Alzheimer est un trouble neurodégénératif progressif et la cause la plus fréquente de démence, un terme général décrivant un déclin cognitif suffisamment sévère pour interférer avec la vie quotidienne.
Alzheimer affecte principalement la mémoire, la pensée et le comportement, et s’aggrave généralement avec le temps.
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Perte de mémoire
Le symptôme précoce le plus courant est la difficulté à se souvenir d’évènements récents. À mesure que la maladie progresse, la mémoire à long terme se détériore également, et la personne peut oublier des proches, des lieux familiers ou des expériences importantes.
Déclin cognitif
Problèmes de langage : difficulté à trouver les mots justes, à suivre une conversation ou à comprendre le langage écrit et parlé.
Désorientation : confusion concernant l’heure, la date ou le lieu. La personne peut se perdre même dans des environnements familiers.
Altération des fonctions exécutives : difficultés à planifier, résoudre des problèmes ou accomplir des tâches nécessitant plusieurs étapes.
Altération du jugement : prise de décisions inadaptées, difficulté à évaluer les risques, problèmes dans la gestion des finances.
Symptômes comportementaux et psychologiques
Changements d’humeur : anxiété, dépression, apathie et irritabilité sont fréquentes. Des modifications de la personnalité peuvent apparaître, comme un repli sur soi ou une méfiance accrue.
Troubles du sommeil : insomnie, réveils nocturnes, agitation ou errance durant la nuit.
Hallucinations et délires : dans les stades avancés, la personne peut développer des croyances fausses ou percevoir des choses inexistantes.
Déclin physique
Dans les phases avancées, la personne peut perdre la capacité d’effectuer les activités de base de la vie quotidienne, comme manger, s’habiller ou se laver.
Habiletés motrices : difficultés de coordination, troubles de la marche, problèmes d’équilibre ou difficultés à avaler.
Changements cérébraux : accumulation de plaques amyloïdes et d’enchevêtrements neurofibrillaires de protéine tau, qui perturbent la communication neuronale et entraînent la mort cellulaire.
Génétique : un antécédent familial augmente le risque, en particulier en présence de variations génétiques comme l’allèle APOE ε4.
Âge : l’avancée en âge est le principal facteur de risque. La majorité des personnes diagnostiquées ont plus de 65 ans, mais des formes à début précoce existent (30–40 ans).
Mode de vie et facteurs environnementaux : maladies cardiovasculaires, diabète, hypertension, tabagisme, sédentarité, alimentation pauvre, faible stimulation cognitive.
Médicaments :
Inhibiteurs de la cholinestérase – comme le donépézil, la rivastigmine ou la galantamine, améliorent la communication entre les neurones en augmentant l’acétylcholine.
Mémantine – régule l’activité du glutamate, un neurotransmetteur lié à l’apprentissage et la mémoire.
Médicaments symptomatiques – antidépresseurs, antipsychotiques ou traitements du sommeil pour gérer les troubles de l’humeur, l’agitation ou les troubles du sommeil.
Mode de vie et soutien :
Stimulation cognitive – activités engageant le cerveau : lecture, jeux de mémoire, puzzles.
Activité physique – bénéfique pour la santé cérébrale et physique.
Alimentation protectrice – régime méditerranéen, riche en fruits, légumes, céréales complètes et bonnes graisses.
Mesures de sécurité – adaptation du domicile pour éviter les accidents, soutien pour les activités quotidiennes.
Soutien des aidants : accompagner une personne atteinte d’Alzheimer peut être éprouvant ; les aidants ont besoin de soutien émotionnel, de temps de répit et de ressources adaptées.
